熊野三山のひとつで、熊野速玉大神が主神。
全国に祀る数千社の熊野神社の総本宮です。
夫須美・速玉の二神を祀り、境内にある「熊野神宝館」は、1000点にのぼる国指定文化財を所蔵し、館内で一般公開している。中世の櫛や紅皿、眉筆などの化粧道具が入った蒔絵手箱や檜扇など、朱塗りの唐櫃におさめられていたため、ついこの間まで使っていたかと錯覚するほどである。25枚の薄い檜板に金銀の箔を貼り、土佐派の画家が描いた山水花鳥が表と裏面にえがかれた檜扇は必見。
平重盛の手植えと伝えられる国の天然記念物に指定されている日本最大の梛（なぎ）の大樹があります。 
特に、孝謙天皇の御世、日本第一大霊験所の勅額を賜り、熊野三山の中でも逸早く『熊野権現』の称号を賜りました。